Theo lời kể của nhạc sĩ Bắc Sơn, ca khúc được ông sáng tác dựa trên bài thơ "Rau đất đắng" của thi sĩ Nguyệt Lãng, để làm nhạc nền cho vở kịch truyền hình "Bếp lửa ấm", phát trên Đài Truyền hình Sài Gòn năm 1974 và được Hoàng Oanh thu âm lần đầu tiên.[1][2] Thời điểm đó, ông viết loạt kịch truyện phát trên truyền hình nhằm mục đích vận động tinh thần dân tộc. Ca khúc mang âm hưởng dân ca Nam bộ, nội dung kể về hai chị em ruột ngồi nhổ tóc cho nhau để nhớ về kỷ niệm yêu thương một thời đã xa.[3] Ông sáng tác bài "Còn thương rau đắng mọc sau hè" theo một cảm xúc tự nhiên và theo Bắc Sơn thì đây không phải bản nhạc ông tâm đắc nhất.[4]